Näib, et iga inimene peaks püüdlema enesetäiendamise poole. Siiski on juhtumeid, kui soov olla kõiges kõige parem, muutub enesepiitsutamiseks.
Mõiste "perfektsionism", mis tuleneb prantsuse täiusest - täiuslikkusest, ilmus suhteliselt hiljuti, 19. sajandil. Tänapäeval rakendavad neid psühholoogid just neil juhtudel, kui küsimus pole heategijates (püüd paremaks saada), vaid patoloogilises enesekontrollis mis tahes vea pärast.
See on tõepoolest tõsine isiksuseprobleem, kui inimene ei näe varjundeid, vaid jagab maailma mustvalgeks: kas ideaalselt või üldse mitte. Selle tagajärjel satuvad perfektsionistid stressiolukordades sagedamini kui teised ja on altid oma ebaõnnestumise tõttu isegi enesetapule. Väiksimat kriitikat, avalikku arvamust, mis ei lange kokku perfektsionismi seisukohaga, peetakse isiklikuks solvanguks.
Psühholoogid kipuvad uskuma, et perfektsionist moodustatakse tavaliselt peredes, kus juba varasest lapsepõlvest alates on seatud väga kõrged nõudmised. Koolis kannatab selline laps "suurepärase õpilasündroomi" all. Kuid noorukieas võib ta kas täielikult oma vanemate kontrolli alt väljuda, või süveneb tema soov ideaalide järele.
Täiskasvanud perfektsionist kipub esitama karme nõudmisi mitte ainult endale, vaid kõigile tema ümber. Ta piinab tüütult pereliikmeid ja kui temast on saanud ülemus, siis töötajad, nõudes neilt absoluutset täiuslikkust. Perfektsionistid on harva õnnelikud, sest nad ei tea, kuidas lihtsaid asju nautida.