Küsimusele: miks inimesed alkoholi tarbivad, pole siiani kindlat vastust. Erinevad ühiskonnagrupid ja rühmad reageerivad sellele erinevalt. Peaaegu kõigil, kes alkoholi joovad, on oma seletus.
Mõne jaoks on alkoholi joomine keha lõdvestamine, mis on väsinud kaasaegse elu pidevast stressist ja rütmist, teiste jaoks on see väljapääs depressioonist või meeleolu tõstmiseks, teiste jaoks on see traditsioonide hoidmine või mitte meeskonnas musta lambana välja nägemine. Mõnikord on alkoholi tarvitamine vanemate või naise meeleavaldus. Nad joovad üksinduse tasandamiseks, leina täitmiseks, on parem magama jääda või leevendada pohmeluse sündroomi. Põhjuseid on tuhandeid ja igaüks neist on lugupidav. Nendes seletustes on ühine ainult üks asi - tegelikkusest lahkumine. Teadlane A. Kempinski seostas joomist erinevate stiilidega: kontakt, kui alkoholi kasutatakse kontaktide loomiseks teiste inimestega, neurootiline - närvipõletiku leevendamiseks ja pinge, bacchanaliga - alkoholist joobeseisundist lahti saada ja eksida, kangelaslikul - anda endast enesekindlust ja enesetappu -, kui on soov oma elu vähendada. Teiste teadlaste arvates määravad alkoholitarbimise ainult kolm peamist põhjust: säästmine - koos võimalusega stressi leevendada, unustada, lõõgastuda, lõbutseda, kaaslaseks - sõprade ja sugulastega kohtumisel või lihtsalt sõpradega ja ka aistingut otsides - rahuldamiseks maitsevajadused ja alkohoolse joogi maitsmine. Inimkond on alkoholiga tuttav juba mitu aastatuhandet. Selle aja jooksul on paljudest rahvustest välja kujunenud kirjutamata traditsioonid selle kasutamiseks. Kuid samal ajal ammutati alkoholist alati üks asi - võime muuta meeleseisundit rahunemiseks, meeleolu tõstmiseks ja lõõgastumiseks. Kuid see seisund on alati vale, kunstlik. Rõõmu ei saavuta mitte väljateenitud meelerahu, vaid aju keskuste lihtne keemiline ärritus, mis kontrollivad tundeid ja meeleolu. Need keskused vastutavad täpselt käitumise kontrollimise eest, võime eest vaadata reaalselt elu ja oma kohta selles. Ja aju pettes lollitab alkoholi tarvitanud inimene ennast ja joobeseisundi ajaks korvab selle, mis tal reaalses elus puudu on: võime suhelda, lõbutseda, raskusi kogeda ja lõõgastuda. Alkohol katab samal ajal suutmatuse oma tundeid kontrollida ning oma käitumist ja seisundit reguleerida.