Teadusringkonnad on NLP suhtes üsna skeptilised. Kuid selle arendajatel polnud eesmärki luua teooria, mida kasutataks aktiivselt teaduses. Nad püüdsid muuta praktilise psühholoogia kõige tõhusamad tehnikad kättesaadavaks kõigile inimestele.
Neurolingvistiline programmeerimine (NLP) uurib tõhusaid kommunikatsioonitehnikaid, mudeleid ja tehnikaid, mida kasutatakse erinevates psühhoteraapia valdkondades. Selles kasutatakse psühhoterapeutide teadmisi psühhoanalüüsi, hüpnoosi ja gestaltpsühholoogia valdkonnas, aga ka edukate ärimeeste, keeleteadlaste, juhtide jms kogemusi.
NLP teooria arendamine algas 1960. aastatel Californias. Matemaatikateaduskonna üliõpilane Richard Bandler hakkas huvi tundma psühholoogia vastu, suheldes selle edukate esindajatega. Ta juhtis tähelepanu asjaolule, et psühhoterapeutilisi tehnikaid ja psühhoterapeutide kogemusi saab kasutada väljaspool teraapiat, igapäevaelus. Bandler otsustas välja töötada tõhusate tehnikate süsteemi, mida kõik inimesed saaksid rakendada. Ta nimetas oma lähenemist "Inimese täiuslikkuse kopeerimine".
Saatus tõi Richard Bandleri koos John Grinderiga. Bandler ja Grinder otsustasid ühineda, jälgides psühhoterapeutide tegevust, analüüsides nende tööd ja suhtlust klientidega. Fritz Perlsi (Gestalt-teraapia asutaja), Virginia Satyri, Milton Ericksoni ja Gregory Batesoni töömeetodeid kasutades pidasid nad loenguid gestaltpsühholoogiast, jättes kõigist kõige tõhusamad tehnikad alles.
Foobiate ja hirmude uurimisel on teadlased avastanud, et pilk probleemile, selle suhtumine sellesse muudab põhimõtteliselt seda, kuidas see probleem inimest mõjutab. Foobiatega inimesed käituvad justkui nende hirmu allikas tegutseks neile praegu, sel hetkel, ja need, kes suutsid hirmust üle saada, vaatavad seda kõrvalt. See seisukoht probleemile suhtumise osas oli sensatsiooniline ja revolutsiooniline avastus. Üha rohkem inimesi hakkasid tulema klasside juurde koos Bandleri ja Grinderiga, sealhulgas väljapaistvaid teadlasi.
1979. aastal ilmus esimene neurolingvistilisele programmeerimisele pühendatud väljaanne: "Inimesed, kes loevad inimesi." C. Andreas hakkas tundide sisu kirjutama, et ühendada need võtted ja võtted ühte raamatusse. Praegu arendab ja täiustab NLP endiselt autoriõiguse arengut.