Nad ütlevad, et igal inimesel on oma hirmud. See väljend on eriti kohaldatav lastele. Hirmude all mõista mitmesuguseid negatiivseid emotsioone, mis on oma olemuselt kaitsvad ja kohanemisvõimelised.
Väikeste laste psühholoogilised hirmud on põhjustatud välismaailma teadmatusest. Neid kutsutakse tavaliselt harjumatu esemete ja sisustuse, võõraste jne nägemisel. Sellised hirmud mööduvad kiiresti ega mõjuta tulevikus lapse käitumist.
Laste patoloogilised hirmud on hääldatud ja püsivad, neid ei saa alati loogiliselt selgitada. Need häirivad laste käitumist, segavad suhtlemist ja tegelikkuse adekvaatset hindamist. Neuroosiga lastel, kellel on olnud kaasasündinud ja omandatud ajuhaigused, kesknärvisüsteemi sünnitraumad, asfüksia ja epilepsia, on suurenenud kalduvus selliste hirmude ees.
Kõige sagedamini esinevad lastel obsessiivsed hirmud (foobiad). Näiteks võib tekkida hirm pimeduse, äikese, üksinduse, suletud ruumide, kõrguste jms ees. Koolieas võib tekkida hirm kooli ees, surmahirm, kägistamine. Hirmu pettekujutlustega kardavad lapsed tavalisi esemeid või toiminguid (näiteks vannitoas pesemine).
Hirmudega kaasnevad sageli käitumuslikud muutused - liigne kahtlus, mida võib kombineerida unetuse ja muude unehäirete, hallutsinatsioonidega. Öised hirmud tekivad unenäos ja nendega kaasneb nutt, motoorne elevus. Sel perioodil ei ole alati võimalik lapsi äratada. Sellised tingimused kestavad 5-20 minutit, siis laps rahuneb. Hommikul ta seda ei mäleta. Selliseid unenägusid võib provotseerida ületöötamine, ta kannatas eelõhtul ehmatuse käes (näiteks jubeda filmi vaatamisel).
Hirmude ravi seisneb eeskätt nende põhjuste kõrvaldamises. Sageli reageerivad nad psühhoteraapiale hästi.