Mõiste "hedonism" juured on Vana-Kreekas. See on õpetus, et maise eksistentsi peamine eesmärk on saada naudingut. See tähendab, et hedonismi seisukohast on inimese jaoks kõige suurem hüve elada kerget, muretut elu, saades maksimaalse naudingu igast küljest ja igal võimalikul viisil vältida kõike ebameeldivat, valusat.
Kuidas hedonism tekkis
Vikipeedia andmetel on hedonism õpetus, mille kohaselt peaks inimene püüdma kõigepealt saada rõõmu kõigest. mis teda ümbritseb. Arvatakse, et hedonismi rajajaks oli Aristippus, iidse Kreeka filosoof, kes elas aastatel 435-355. EKr Ta väitis, et inimese hing võib olla kahes olekus: nauding ja valu. Õnnelik inimene on Aristippuse sõnul see, kellel õnnestub võimalikult tihti lõbutseda. Ja see nauding peaks ennekõike olema füüsiline, seda tuleb tunda. Näiteks naudib inimene maitsvat toitu ja maitsvaid jooke, lähedust partneriga, mugavat riietust, kuuma vanni jne.
Emotsionaalne nauding (kaunilt maastikelt, muusika kuulamine, näidendi vaatamine jne) pani Aristippus teisejärgulisse kohta, ehkki tunnistas selle olulisust.
Hedonismi õpetust arendati edasi teiste filosoofide, eriti Epikurose kirjutistes. Epikurose sõnul on valust ja kannatustest vabanemisel võimalik saada elus kõige suurem õnn ja nauding. Kuid valu ja kannatused on sageli liigsuste, tervisliku mõõdukuse puudumise loomulik tagajärg. Näiteks kui sööte liiga palju, ei tohiks seedeprobleemide üle imestada. Või kui inimene viib liiga jõude eluviisi, kaitstes end vähimagi pingutuse eest, võib selle tagajärjel tekkida probleeme südame ja liigestega. Seetõttu kutsus Epikurus kõiges mõistlikku mõõdukust.
18. – 19. Sajandil elanud inglise filosoof ja sotsioloog W. Bentan nimetas neid Epikurose seisukohti hedooniliseks ettevaatlikkuseks.