Teadusringkondades on eeldus, et peaaegu iga inimene on vähemalt korra elus näinud mustvalgeid unenägusid. 20. sajandi keskel uskusid teadlased, et normi indikaatoriks olid ühevärvilised unenäod, ja värvilised öised unenäod rääkisid mõnest varjatud psüühilisest patoloogiast. Kuid unistuste valdkonna uuringute käigus lükati see seisukoht ümber.
Unistused kui sellised on teaduse edusammudest hoolimata endiselt halvasti uuritud teema. Paljud eksperimendid ja uuringud ei anna endiselt vastuseid ägedatele küsimustele, näiteks selle kohta, kuidas unenäod kujunevad, miks neid vaja on jne. On ainult palju erinevaid vaatepunkte, eeldusi ja teooriaid.
Teadlased, kes uurivad küsimust, miks inimesel on mustvalged unistused, väidavad, et tegelikkus, milles inimene jätab jälje öistele visioonidele. Isegi lähiminevikus olid ühevärvilised unenäod tõepoolest levinud. Mustvalge televiisor ja mustvalged fotod mõjutasid unenäos värvipuudust. Nüüd, kui see pole enam aktuaalne, on värvi unenäod muutunud igapäevaseks.
Teise teooria kohaselt hakkavad ühevärvilised pildid ilmuma ajal, kui inimene kogeb väga tugevaid negatiivseid emotsioone. Ent ta ei pruugi näha hirmutavaid ega häirivaid unenägusid. Statistika kohaselt on õudusunenäod sageli eredad ja värvikad. Mustvalged unenäod tulevad siis, kui unistaja kogeb sisemist kriisi või on depressiooni äärel (või tal on juba taustal depressioon). Arvukad hirmud, sisemised konfliktid ja ärevus, keskendumine negatiivsetele sündmustele põhjustavad ühevärvilisi ja viskoosseid unenägusid.
Kolmas hüpotees, miks unistavad mustvalged unistused, põhineb psüühika omadustel, mõtlemisel. Teadlased paljastasid katseseeria tulemusel, et loogilise mõtlemise arendanud inimesed, kes järgivad elu ratsionaalset lähenemist, seisavad unenägudes sagedamini silmitsi värvipuudusega. Kui inimesel on aktiivsem vasak ajupoolkera, siis ilmuvad temas peaaegu korrapäraselt ühevärvilised nägemused öö katte all. Selliste andmete põhjal järeldasid teadlased ka, et mustvalged unenäod on enamasti paremakäelised, kuna aju paremas poolkeras domineerivad vasakukäelised.
Põhjus, miks unenäod näevad pleekinud või täiesti ühevärvilised, on mõnikord erksate - positiivsete - emotsioonide puudumine unistaja elus. Inimesed, kes pole oma olemuselt eriti emotsionaalsed, näevad mõnikord öösel mustvalgeid unenägusid. Lisaks ühevärvilised unenäod juhul, kui inimene koges teatud traumaatilist efekti, kuid ei suutnud lõpuni taastuda. Selle tagajärjel on tema tunded tuhmid, emotsioonid on halvasti äratuntavad ega paista eredalt.
Mõned teadlased usuvad, et ühevärvilisi unenägusid hakkavad inimesed vanas eas regulaarselt unistama. Kuid täpset selgitust, miks see juhtub, pole veel leitud. Võimalik, et inimkehas toimuvad vaimsed ja füsioloogilised muutused mõjutavad unenägusid vanemas eas. Lisaks märgivad teadlased, et öösel tulevad mustvalged visioonid meestele sagedamini kui naistele.
Katsete ajal oli võimalik luua seos unenägude heleduse ja füüsilise heaolu vahel. Leiti, et mustvalged unenäod esinevad sagedamini neil inimestel, kes on sunnitud eksisteerima (või võitlema) kroonilise väsimussündroomiga. Sisemise kurnatuse, jõu puudumise ja korraliku puhkuse puudumise korral võib inimene kohata tõsiasja, et tema unistused on kaotanud endised erksad värvid.