Elusorganismide närvisüsteem oma omaduste tõttu ei reguleeri mitte ainult kogu organismi aktiivsust ja reaktsiooni sisemistele või välistele muutustele, vaid annab ka võimaluse psüühika arenguks. Närvirakkude üks põhifunktsioone on ärrituvus. Miks seda vaja on?
Ärrituvus (erutuvus) on rakkude, kudede, elundite ja rakusiseste formatsioonide omadus reageerida erinevatele sise- ja väliskeskkonna tegurite muutustele (stiimulid) funktsioonide ja struktuuride muutusega. Ärrituse tajumist tähistatakse terminiga vastuvõtt (taju).See omadus tagab elusorganismide kohanemisvõime muutuvate keskkonnatingimustega. Primitiivsete organismide (mikroobid, algloomad), aga ka teatud rakkude (sperma, valged verelibled) ärrituvus kajastub taksodes - liikumisvõimelisuses stiimuli suhtes. Taimedes avaldub erutuvus motoorsete reaktsioonide, aga ka gravitatsiooni, keskkonna keemilise koostise, elektrilise või mehaanilise stimulatsiooni, valguse ja Maa magnetvälja reaktsioonide kujul. Nagu teate, ei ole taimedel loomadele ja inimestele omaseid meeleorganeid, kuid neil on retseptori valgud ja rakud, mille abil taimed reageerivad stiimulitele. Taimede ärrituvuse näiteks on päevalill pärast päikest järgides päevalille. Normaalses olekus on taimeraku negatiivne elektripotentsiaal vahemikus -50 kuni -200 mV. Reageerides stiimulile toimub positiivne reaktsioon, mis võib puhkepotentsiaali ületada või sellega võrdsustada. Kui väline mõju rakkudele oli ülitugev, võib see põhjustada taime surma. Inimesi ja loomi iseloomustavad mitmesugused reaktsioonid mitmesugustele stiimulitele, mida tagavad refleksid, suurem närviline aktiivsus ja teadvus. Komplekssete organismide erutuvus avaldub peamiselt sensoorsete organite (retseptorite) abil ümbritseva maailma sündmuste tundlikul tajumisel. Mõju retseptoritele närviimpulsside kaudu edastab teavet vastavatele ajuosadele. Ja siis annab aju "käske" ühele või teisele organile, reguleerides tõhusalt eluprotsesse. Seega on ärrituvus üks keha reaktsioonivõime näitajaid. Reaktsioonivõime on looduse enda poolt loodud mehhanism, mille eesmärk on säilitada ja arendada mitte ainult igat tüüpi elusorganisme, vaid ka selle konkreetset indiviidi.